文字是人類用來交際的符號系統，是紀錄語言的書寫形式，一般認為，文字是文明社會產生的標誌。馬克思主義的觀點則認為文字是在階級社會產生以後才產生的。文字在發展早期都是圖畫形式的表意文字（象形文字），發展到後期都成為記錄語音的表音文字。形意文字 又稱表意文字，是一種圖形符號只代表語素，而不代表音節的文字系統。表意文字是文字萌芽時期的產物，是相當原始的，並不能用於記錄語言，可以分為四個層次--刻符、岩畫、文字畫和圖畫字。
語言學家艾柯（Umberto Eco）將符號詮釋為「就某方面或某種資格來說，某物對某人所代表者」。亦即把符號想像為兩人間有意表達或溝通時的傳播工具；因在柏斯的定義裏，並無有意地表達或人為地製造這樣的特質。艾柯以符號功能（SIGN FUNCTION）一詞代表「符號」，並將之定義為一實質發生的表現和其內容間的相互關係。對柏斯來說，意義的生產製造是一符號化（SEMIOSIS）過程，包括三元一組的三個實體：符號、符號的客體和符號的釋義。所謂客體（OBJECT）就是符號的代表者；釋義（INTERPRETANT）者，就是由符號和客體間的關係所扣動的「心理作用」。很多人對「釋義」一詞的概念有所困惑；要特別指出的是，「釋義」所指並非人（解讀者）而是符號，或更正確地說，解讀者對該符號的概念。
肖似性符號和它所代表的客體展現一相同特質的結構。拿攝影來說，照片中的人看起來就像被拍照的人；而圖表代表或複製一類比關係，譬如：上揚的曲線表示利潤的提高，對柏斯來說，也屬於肖似性符號。然而，肖似性符號、指示性符號和象徵性符號間並非互相排斥。拿英語這一語言來說，雖約定俗成佔絕大多數，但擬聲字如buzz和hiss則表現肖似性符號面向，藉由實際聲音和音素聲音間的相似性，喚起實際聲音猶在耳邊。非語音系的象形文字或表意文字語言系統，把肖似性符號和象徵性符號攪拌到一更高的層次。同樣的道理，肖似性符號也可能具有指示性或象徵性的面向。拿攝影來說，因和客體間的相似性，攝影可說是肖似性符號，但也可說是指示性符號，因在被拍攝事件和它所表現出來的影像，有著因果性的，實質存在的連帶關係（用巴贊Andre Bazin的話則是所謂「本體的」）。因此當我們為符號歸類時，不要忘了他們之間有某種程度的相互依存性。
符號學傳統中，索緒爾同時提供對符號最具影響力的定義；也就是，所謂符號者，即符徵和符旨的結合。對索緒爾來說，符號是語言的樞紐；而符徵和符旨這兩個最原始、最根本的對立體，正是構成結構語言學派的基本原則：所謂符徵（SIGNIFIER）者，能扣動一心靈意念，即符旨的可察覺的、物質的、聽得到或看得到的信號。換言之，我們能知覺到的符號面向即符徵，由符徵所喚起的抽象心靈意象即符旨（SIGNIFIED）；兩者之間的關係即「指示會意」（signification）。要謹記的是，符旨指的不是「物」、影像或聲音，而是一心靈意象。舉例來說，cat這個符號的符旨並不等於該動物本身（也就是該符號的指涉體），而是浮現在我們心靈上一毛茸茸的四腳動物（在缺乏任何明顯實際指涉體的連接詞，諸如「但是」或「然而」時，語言符旨之不具指涉的本質，愈形瞭然）。Saussure先區分了「能指」（書寫或發音）與「所指」（所指稱的概念），並提出語言中有「橫組合」、「縱聚合」的關係。「橫組合」講的是句子的形成，「縱聚合」講的是語詞的代換。 好比一句話：「你煮的麻婆豆腐真好吃」，也可以說「好吃」，也可以說「你煮的菜真好吃」，也可以說「這麻婆豆腐真好吃」，這是所謂的橫組合。那縱組合就是你可以把「你」換成「我」或「媽媽」，把「麻婆豆腐」換成「紅燒牛肉」。皆會產生不同的解讀意義。
下列是針對符號俱有的三個特性做介紹：
肖像性（icon) : 以人物來說明
人物本身皆俱有故事性和歷史性，要了解人物的事蹟 和成長的背景（或多或少），心理產生的抽象情緒有 大有小。
像是圖片第一張是古巴強人卡斯楚，看到他就是代表著英雄主義和 自由鬥士。
圖片第二張是瑪麗蓮夢露，她是美國著名的電影名星看到她就代表著現代女性主義和性感符號。
圖片第三張是喜劇泰斗卓別林，看他到就代表著歡笑和默劇，他為之後的喜劇表演定下了一些基礎。
指標性（index) : 以溫度計和紅綠燈、交通指示牌來說明
指標性的符號通常是有經過統計和計算的，它 本身俱有指示和說明、比較的功用。也可以衡量，然本身有量化和質化的義意。
象徵性（symbol) : 象徵，是指以具體的事物或形象來間
接表現抽象或其他事物的觀念。
接表現抽象或其他事物的觀念。任何一種抽象的觀念、情感、看不見的事物，不直接
予以指明。而透過某種社會大眾所認可的意象為媒介
，間接加以陳述的表達方式，名之為「象徵」。
像是佛教的萬字，代表著吉祥之義意，但是納粹黨的
符號，代表著毀滅的力量。刺青、文身在中國古代是為了要在犯人身上做記號，也就是所謂的「黥刑」，在原始的部落裡黥面，代表著權力、地位和事蹟的象徵。
演變至今的刺青是代表著次等文化的在現(也就是說一種認定，在他們的文化裡)，
現在又演變成，為一種藝術性質較高的符號文化，並不一定的那種人才能刺青。
紋章，是西方中古世紀的騎士，在競技場或是戰場上，為了區別家族和敵我之間而
演變的記號(為了區別)，日本的家紋，也是如此。
還有所謂的色彩意象，像是紅色對於中國人來說是喜氣的、歡樂的。那白色是代表
著不好的一面，但是以日本人來說白色是代表潔淨的、純白的。(那也是一個民族對
於色彩上的抽象情緒，有不同的解讀)。
在數字上也是如此，像是外國人對於 13 這個數字，也認為是不祥的，那我們東方
人對於 4 和 10 這兩個數，也認為是不祥的。
現今的商場上，的企業識別系統和所謂的品牌也是延伸此概念而生，它是一種抽象
代表，因為它就代表著解讀者對於這品牌的全部(心理的抽象情緒)。
符號，亙古至今，它代表著是一種記號、是為了要有所區別，也是為了要美觀。當我們在附予它 意義的同時，我們也產生了好、惡。好惡也延伸出了許多的戰爭、音樂、藝術、哲學、宗教、定義、爭論…等多面向次，進而產生了文化及後的意識形態--國家、政府、種族、認同感。
符號的創新和延用，也因心裡的因素(佛洛依德-原我、自我、超我)，而對它產生感情(認同感)
為何我就是喜歡 Microsoft的產品，不喜歡 Apple的產品，為何我就是要喝 85度c，不喝星巴克，為何我喜歡曲線的東西，不喜歡直線的東西，為何我要穿耳洞(生活哲學)，而生活哲學通常會牽扯到金錢的使用－－品味。（你個人如何選擇、取捨）
這只是個比喻，並不代表一定是這樣，每個人都有自己的選擇。
我也一直相信我們中國所謂的相命學說。好，回歸正題，就是對於還在學習的我，要去了解符號背後的意義，如何在古老的元素裡，尋找出俱現代感的創新，當你要創新一個新的符號和一種新的意義時，你就必需要探究圖像背後的意義，經過你的內化，把它重新打出來。這點我蠻佩服周杰倫的（在現代音樂上）。
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